Prechod od kovových k nekovovým{0} bariérovým riešeniam predstavuje ústredný konflikt v modernom obalovom inžinierstve: krehkú rovnováhu medzi udržateľnosťou a ochranou produktov. Hliník bol zlatým štandardom ochrany, pretože je prakticky nepriepustný. Nahradením -nekovovými alternatívami-, ako sú vysoko{5}}bariérové polyméry, nátery alebo bio{6}}kompozitné materiály-, sa zavádza úroveň priepustnosti, ktorú je potrebné dôsledne hodnotiť, aby sa zaistilo, že nebude ohrozená bezpečnosť a kvalita potravín.
Vyhodnotenie týchto -kovových riešení si vyžaduje komplexné pochopenie „životného{1}rozpočtu“. Inžinieri musia presne vypočítať, koľko kyslíka alebo vlhkosti produkt znesie, kým sa nepokazí. V prípade vysoko citlivého produktu, ako je napríklad enzýmový-nápoj alebo probiotický jogurt, je miera chyby mikroskopická. Nekovové zábrany, hoci sú vynikajúce, sú len zriedka absolútne. Proces hodnotenia preto zahŕňa zrýchlené testy starnutia, pri ktorých sa balíky skladujú v komorách s vysokou-teplotou a vysokou-vlhkosťou, aby sa v priebehu niekoľkých týždňov simulovali mesiace skladovateľnosti. Tieto testy určujú, či-nekovová bariéra dokáže odolať stresu „skutočného{12}}sveta“ logistiky a skladovania.
Z hľadiska udržateľnosti presahuje hodnotenie len výkon bariéry. Nekovové riešenie musí tiež prejsť „testom recyklovateľnosti“. Napríklad, zatiaľ čo bariérová vrstva EVOH je účinná, ak nie je kompatibilná so základným polymérom (ako PE alebo PP) počas procesu recyklácie, môže kontaminovať prúd recyklovanej živice a znížiť jej hodnotu. Priemysel v súčasnosti uprednostňuje „jedno-materiálové“ bariérové riešenia, v ktorých je bariérová vrstva chemicky kompatibilná s hlavnou štruktúrou, čo umožňuje roztavenie a pretvorenie celého uzáveru alebo balenia bez separácie. Okrem toho sa uhlíková stopa výroby týchto pokročilých nekovových bariér porovnáva s environmentálnymi nákladmi na plytvanie potravinami. V konečnom dôsledku je dokonalým riešením také riešenie, ktoré zabráni znehodnoteniu produktu (zníženie plytvania potravinami) a zároveň zabezpečí, že samotný obal sa dá na konci životnosti ľahko obnoviť a regenerovať.
